Las
plantas carnívoras resplandecen para atraer a sus presas
Las
plantas carnívoras tienen un arsenal de trucos para atraer a los insectos a sus
garras. Estas plantas depredadoras han sido conocidas por usar colores
brillantes, néctares deliciosos y olores atractivos para hacer comidas rápidas
de los insectos, pero nadie sabía que también podrían brillar
de un azul
brillante.
La
planta de la jarra Nepenthes khasiana brilla intensamente azul
La
flora carnívora tiene células especiales que les ayudan a generar un tono
ultravioleta, según un nuevo estudio publicado en la revista Plant Biology.
Aunque invisible para el ojo humano sin ayuda, la fluorescencia es bastante
seductora para un insecto inquisitivo. "Hasta donde sabemos, esta es la emisión fluorescente más clara que se
encuentra en el reino vegetal", dijo el autor del estudio Sabulal Baby, un
biólogo de plantas en el Jardín Botánico Tropical Jawaharlal Nehru y el
Instituto de Investigación en la India.
El resplandor es en realidad una técnica de supervivencia: las plantas
carnívoras más a menudo crecen en suelos deficientes en nutrientes y tienen que
atrapar y matar insectos para complementar sus dietas pobres.
La luz
de las plantas se emite como una longitud de onda ultravioleta adaptada para
atraer a posibles presas, incluidos los insectos y otros artrópodos, el grupo
que incluye crustáceos, insectos y arañas. Los insectos a menudo pueden ver
longitudes de onda que enfatizan las fuentes de alimento.Por ejemplo, la investigación sugiere que los ojos de las abejas de miel han
evolucionado para escoger las flores más brillantes -y esperemos que más
nectar-ricas.
La planta
Sarracenia purpurea brilla en la luz UV
Para
un insecto, el resplandor de la planta carnívora parece probablemente una
hoguera. Pero para la gente que mira la planta bajo una luz negra, es algo así
como una barra de resplandor."En la luz normal, los humanos no van a ver esto", dijo Baby.
"En la escala de una hormiga pequeña, esto podría ser una luz muy clara
para ellos."
Atracción fatal
Sabulal Baby y su equipo examinaron cuatro tipos principales de plantas
carnívoras: trampas de caída, trampas mucílago, trampas rápidas, y trampas de
la vejiga.
Las trampas de caída utilizan piscinas de agua o néctar para ahogar
a las víctimas, mientras que las trampas mucílago secretan sustancias pegajosas
para atrapar un aperitivo en vivo.Las trampas rápidas hacen algunos de los movimientos más rápidos en el reino
vegetal, cerrándose rápidamente alrededor de la presa, y las trampas de la
vejiga succionan a su presa usando un
vacío interno.
Solamente las trampas de caída como Nepenthes , Sarracenia y la trampa rápida
Dionaea muscipula generaron las emisiones azules distintas, que resultaron ser
importantes para la supervivencia de las plantas. Por ejemplo, cuando los
científicos anulaban la luz ultravioleta, los depredadores eran menos propensos
a atraer a los insectos. (Véase también "Las arañas, las plantas
carnívoras compiten por la comida, primero.").
La planta
de la jarra Nepenthes khasiana se ve en la luz blanca (izquierda) y
ultravioleta.
Aunque
la investigación es incompleta, Baby también sospecha que los pequeños animales
como los arbustos y las ratas también pueden ver el tono azul, atrayéndolos a
beber el dulce néctar de las plantas. En el proceso, estos animales caen
materia fecal dentro de la planta, que se convierte en otra buena fuente de
nutrientes.
"Los fluorescentes son un atrayente muy importante de insectos, artrópodos
y pequeños animales", dijo.
Ir con
el resplandor
Las trampas de caída y las trampas rápidas no son las únicas plantas que
utilizan las frecuencias ultravioletas. Hay muchas especies cuyo maquillaje
molecular les da la capacidad de brillar, dijo Howard Berg, un biólogo de células
de plantas y el director de la instalación de Microscopía Integrada en el
Centro de Ciencia de Plantas Donald Danforth en Missouri."Tienen una estructura química llamada doble enlace conjugado, y tienen la
capacidad de absorber la luz y volver a emitirla", dijo.
Los fluidos de una planta de jarra en la especie Nepenthes fluorescen
Berg añadió que el hallazgo podría incluso ayudar en futuros avances. Las
proteínas de medusas fluorescentes se unen a marcadores específicos, lo que
permite a los investigadores estudiar, por ejemplo, cómo se propagan las
células cancerosas. Las células brillantes de la planta carnívora podrían
proporcionar un nuevo método de seguimiento."Es como una etiqueta de equipaje", dijo Berg. Puedes usarlo como
localizador. Es bastante genial."Lo que es más probable, sin embargo, Es el desarrollo del
zapper final del insecto, autor del estudio Baby dijo.
El resplandor ultravioleta podría trabajar en tándem con una corriente
eléctrica para zap insectos desprevenidos. El futuro de la lucha contra las
plagas, simplemente con el resplandor.
NATIONAL GEOGRAPHIC
http://voices.nationalgeographic.com/2013/02/25/carnivorous-plants-glow/
