El resplandor en las plantas carnívoras

Las plantas carnívoras resplandecen para atraer a sus presas

Las plantas carnívoras tienen un arsenal de trucos para atraer a los insectos a sus garras. Estas plantas depredadoras han sido conocidas por usar colores brillantes, néctares deliciosos y olores atractivos para hacer comidas rápidas de los insectos, pero nadie sabía que también podrían brillar 

de un azul brillante.

La planta de la jarra Nepenthes khasiana brilla intensamente azul

La flora carnívora tiene células especiales que les ayudan a generar un tono ultravioleta, según un nuevo estudio publicado en la revista Plant Biology. Aunque invisible para el ojo humano sin ayuda, la fluorescencia es bastante seductora para un insecto inquisitivo. "Hasta donde sabemos, esta es la emisión fluorescente más clara que se encuentra en el reino vegetal", dijo el autor del estudio Sabulal Baby, un biólogo de plantas en el Jardín Botánico Tropical Jawaharlal Nehru y el Instituto de Investigación en la India.

El resplandor es en realidad una técnica de supervivencia: las plantas carnívoras más a menudo crecen en suelos deficientes en nutrientes y tienen que atrapar y matar insectos para complementar sus dietas pobres.

La luz de las plantas se emite como una longitud de onda ultravioleta adaptada para atraer a posibles presas, incluidos los insectos y otros artrópodos, el grupo que incluye crustáceos, insectos y arañas. Los insectos a menudo pueden ver longitudes de onda que enfatizan las fuentes de alimento.Por ejemplo, la investigación sugiere que los ojos de las abejas de miel han evolucionado para escoger las flores más brillantes -y esperemos que más nectar-ricas.

La planta Sarracenia purpurea brilla en la luz UV

Para un insecto, el resplandor de la planta carnívora parece probablemente una hoguera. Pero para la gente que mira la planta bajo una luz negra, es algo así como una barra de resplandor."En la luz normal, los humanos no van a ver esto", dijo Baby. "En la escala de una hormiga pequeña, esto podría ser una luz muy clara para ellos." 

Atracción fatal

Sabulal Baby y su equipo examinaron cuatro tipos principales de plantas carnívoras: trampas de caída, trampas mucílago, trampas rápidas, y trampas de la vejiga.

 Las trampas de caída utilizan piscinas de agua o néctar para ahogar a las víctimas, mientras que las trampas mucílago secretan sustancias pegajosas para atrapar un aperitivo en vivo.Las trampas rápidas hacen algunos de los movimientos más rápidos en el reino vegetal, cerrándose rápidamente alrededor de la presa, y las trampas de la vejiga succionan a su  presa usando un vacío interno.

Solamente las trampas de caída como Nepenthes , Sarracenia y la trampa rápida Dionaea muscipula generaron las emisiones azules distintas, que resultaron ser importantes para la supervivencia de las plantas. Por ejemplo, cuando los científicos anulaban la luz ultravioleta, los depredadores eran menos propensos a atraer a los insectos. (Véase también "Las arañas, las plantas carnívoras compiten por la comida, primero.").

La planta de la jarra Nepenthes khasiana se ve en la luz blanca (izquierda) y ultravioleta. 

Aunque la investigación es incompleta, Baby también sospecha que los pequeños animales como los arbustos y las ratas también pueden ver el tono azul, atrayéndolos a beber el dulce néctar de las plantas. En el proceso, estos animales caen materia fecal dentro de la planta, que se convierte en otra buena fuente de nutrientes.
"Los fluorescentes son un atrayente muy importante de insectos, artrópodos y pequeños animales", dijo.

Ir con el resplandor

Las trampas de caída y las trampas rápidas no son las únicas plantas que utilizan las frecuencias ultravioletas. Hay muchas especies cuyo maquillaje molecular les da la capacidad de brillar, dijo Howard Berg, un biólogo de células de plantas y el director de la instalación de Microscopía Integrada en el Centro de Ciencia de Plantas Donald Danforth en Missouri."Tienen una estructura química llamada doble enlace conjugado, y tienen la capacidad de absorber la luz y volver a emitirla", dijo.

Los fluidos de una planta de jarra en la especie Nepenthes fluorescen 

Berg añadió que el hallazgo podría incluso ayudar en futuros avances. Las proteínas de medusas fluorescentes se unen a marcadores específicos, lo que permite a los investigadores estudiar, por ejemplo, cómo se propagan las células cancerosas. Las células brillantes de la planta carnívora podrían proporcionar un nuevo método de seguimiento."Es como una etiqueta de equipaje", dijo Berg. Puedes usarlo como localizador. Es bastante genial."Lo que es más probable, sin embargo, Es el desarrollo del zapper final del insecto, autor del estudio Baby dijo.

El resplandor ultravioleta podría trabajar en tándem con una corriente eléctrica para zap insectos desprevenidos. El futuro de la lucha contra las plagas, simplemente con el resplandor.

NATIONAL GEOGRAPHIC

http://voices.nationalgeographic.com/2013/02/25/carnivorous-plants-glow/